François-René de Chateaubriand,
fiul lui Rene de Chateaubriand și al Paulinei-Jeanne-Susanne de Bedee,
soția lui, născut la 4 septembrie 1768, botezat în ziua următoare de
către noi, Pierre-Henri Nouail, mare vicar al episcopului de Saint-Malo.
Naș a fost Jean-Baptiste de Chateaubriand, fratele său, iar nașă
Francoise-Gertrude de Contades, care semnează alături de tatăl
copilului. Au semnat astfel în registru: Contades de Plouer,
Jean-Baptiste de Chateaubriand, Brignon de Chateaubriand și Nouail,
vicar general.”
Se vede prin urmare că m-am înșelat
în lucrările mele: am spus că m-am născut la 4 octombrie și nu la 4
septembrie; prenumele sunt: Francois-Rene, iar nu Francois-Auguste (cum
menționase Chateaubriand în lucrarea sa Itinerar de la Paris la
Ierusalim - vol. I).
Casa pe care o locuiau pe atunci
părinții mei este așezată într-o stradă întunecoasă și strâmtă din
Saint-Malo, numită strada Evreilor; casa aceasta a fost astăzi prefăcută
într-un han. Încăperea în care m-a născut mama domină o porțiune pustie
din zidurile orașului, și pe ferestrele acestei încăperi se poate vedea
marea care se întinde la nesfârșit, sfărâmându-și valurile de stânci.
Am avut drept naș, așa cum se vede din extrasul de botez, pe fratele
meu, iar ca nașă pe contesa de Plouer, fiica mareșalului de Contades.
Când am văzut lumina zilei eram pe jumătate mort. Mugetul valurilor
stârnite de o vijelie cumplită, prevestind echinoxul de toamnă, nu
îngăduia celor de față să audă țipetele mele; adesea mi s-au povestit
amănuntele acestea; tristețea lor nu s-a ștersniciodată din amintirea
mea. Nu-i zi în care să nu visez la ceea ce am fost și să nu revăd cu
ochii minții stânca pe care m-am născut, încăperea în care mama m-a
osândit la viață, vijelia al cărui vuiet mi-a legănat cel dintâi somn
(vijelia a fost reală, așa cum rezultă din arhivele din Saint-Malo
pentru zilele de 3-4 septembrie 1768), fratele nefericit care mi-a
dăruit un nume pe care l-am târât aproape totdeauna pe calea
nenorocirilor. Cerul părea a fi strâns laolaltă aceste deosebite
împrejurări, ca și cum ar fi dorit să-mi hărăzească încă din leagăn
icoana soartei zbuciumate.
Cum am părăsit sânul mamei am suferit cel dintâi surghiun am fost trimis
la Plancoet, un sat drăguț așezat între Dinan, Saint-Malo și Lamballe.
Singurul frate al mamei, contele de Bedee, zidise lângă satul acesta
castelul Monchoix. Domeniile bunicii mele după mamă se întindeau în
împrejurimi, până la târgul Corseul,cel pomenit de Cezar în Comentariile sale sub numele de Curiosolites.
Bunica mea, de multă vreme văduvă, locuia cu sora ei, domnișoara de
Boistailleul, un cătun despărțit de Plancoet de un pod și căruia i se
spunea Stăreția, din pricina unei stăreții de benedictini închinată
Maicii Domnului din Nazaret.
Doica se dovedi a nu avea lapte; o altă biată creștină m-a luat la sânul
ei. M-a închinat patroanei cătunului, Maica Domnului din Nazaret, și
i-a făgăduit că în cinstea ei voi purta, până la vârsta de șapte ani,
numai culorile albastru și alb. De-abia apucasem să viețuiesc câteva
ceasuri și apăsarea timpului îmi însemnase fruntea. De ce nu m-au lăsat
să mor ? Pătrunsese în planurile Domnului gândul să hărăzească năzuinței
celui dornic de obscuritate și de nevinovăție mântuirea unei vieți
amenințată să dobândească o faimă zadarnică.
Faptul acesta al închinării mele de către țăranca aceea bretonă nu mai e
pentru veacul nostru: și totuși e un lucru mișcător această înrâurire a
unei Maici preasfinte care se interpunea între copil și cer, și care
împărtășea grijile maicii pământești.
După trecerea a trei ani am fost adus iarăși la Saint-Malo; apucaseră să
treacă șapte ani de când își recăpătase tata moșia de la Combourg. El
dorea să-și recapete bunurile pe care le stăpâniseră strămoșii lui;
întrucât nu putea să stea la tocmeală nici pentru senioria de la
Baufort, ajunsă în stăpânirea familiei Goyon, și nici pentru baronia de
Chateaubriand, căzută în stăpânirea casei de Conde, și-a întors privirea
către Combourg, pe care Froissart îl scrie Combour: mai multe
ramuri ale neamului meu îl stăpâniseră datorită căsătoriilor lor cu fete
din neamul Coetquen. Combourg apăra Bretania spre granița normandă și
engleză. Junken, episcop de Dol, l-a zidit în 1016: turnul cel mare
datează din 1100. Mareșalul Duras care deținea domeniul Combourg de la
soția lui, Maclovie de Coetquen, a cărei mamă era o Chateaubriand, s-a
înțeles cu tatăl meu. Marchizul du Hallay, ofițer de grenadieri călări
din garda regală, poate prea bine cunoscut prin vitejia lui, este cel
din urmă descendent al ramurii Coetquen-Chateaubriand: domnul du Hallay
are un frate. Același mareșal de Duras, în calitatea lui de rudă a
noastră, ne-a prezentat mai târziu lui Ludovic al XVI-lea, pe fratele
meu și pe mine.
Eram sortit să intru în marina regală: antipatia față de curte era
firească pentru orice breton, și mai ales pentru tatăl meu. Nobilimea
din Statele reprezentative ale provinciei întărea sentimentul acesta al
tatii.
Când am fost adus la Saint-Malo, tatăl meu era la Combourg, fratele meu
la colegiul din Saint-Brieuc; cele patru surori ale mele trăiau pe lângă
mama.
Întreaga dragoste a mamei era îndreptată asupra fiului ei mai mare; nu
însemna că nu-și iubea și ceilalți copii, dar îi arăta o iubire oarbă
tânărului conte de Combourg. Aveam și eu, este adevărat, în calitatea
mea de cel din urmă venit pe lume, de cavaler (așa mi se spunea), unele
privilegii față de surorile mele; dar, la urma urmei, eram părăsit pe
mâna slugilor. Mama care, de altfel, era plină de spirit și virtute, se
îngrijea de legăturile de societate și de îndatoririle bisericești.
Contesa de Plouer, nașa mea, era cea mai bună prietenă a ei; mai vedea
și pe rudele lui Maupertuis și ale abatelui Trublet. Îi plăcea politica,
zarva, viața mondenă, căci se făcea politică la Saint-Malo, așa cum fac
politică și călugării mânăstirii Sf. Sava din văgăuna Cedronului; mama
s-a aruncat cu multă însuflețire în controversa stârnită de arestarea
lui La Chalotais. Când se întorcea acasă după ce se înflăcărase în
această chestiune, venea în toane rele, pusă pe ceartă, cu mintea
pierdută pe aripile închipuirii, și se arăta foarte zgârcită în toate,
ceea ce nu ne mai îngăduia să-i recunoaștem însușirile ei vrednice de
laudă. Cu toată ordinea pe care voia s-o impună, copiii ei nu erau
îngrijiți; cu toată generozitatea ei părea că este foarte zgârcită; cu
toată blândețea sufletului ei se certa necontenit cu cineva: tatăl meu
era spaima slujitorilor, mama era nenorocirea lor.
Datorită acestor caracteristici ale părinților mei s-au înfiripat
primele porniri din viața mea. M-am legat foarte strâns de femeia care
mă îngrijea, duioasă făptură numită la Villeneuve, și al cărui
nume îl scriu cu un imbold de recunoștință și cu lacrimi în ochi. La
Villeneuve era un fel de chelăreasă a casei. Mă purta în brațe, îmi
dădea, pe ascuns, tot ceea ce putea găsi, îmi ștergea lacrimile, mă
îmbrățișa, mă zvârlea într-un ungher, mă lua de acolo și mormăia
necontenit: „ Uite, ăsta n-o să fie mândru ! Are inimă bună ! Nu-i aspru
cu oamenii săraci ! Poftim, băiețele !” Și mă îndopa cu zahăr și cu
vin.
Dragostea mea din copilărie pentru La Villeneuve a fost în curând dominată de o prietenie mai vrednică.
Lucile, cea de-a patra din surorile mele, era cu doi ani mai în vârstă
decât mine. Mezină, de care nu se îngrijeau părinții noștri, nu avea
alte podoabe decât cele care rămâneau de la surorile ei. Închipuiți-vă o
fetiță slabă, prea înaltă pentru vârsta ei, cu brațele lungi, cu
înfățișarea timidă, vorbind cu greutate și neputând învăța nimic;
închipuiți-vă că i-au dat să îmbrace o rochie care se potrivea unei alte
talii decât a ei; că i-au strâns pieptul într-un pieptar cu ace ale
căror vârfuri îi făceau numai răni; că-i sprijineau gâtul într-un colier
de fier împodobit cu catifea cafenie;; că-i ridicau în vârful capului,
legându-i-le cu o bonetă de stofă neagră: și veți avea astfel icoana
nefericitei făpturi care mi-a izbit privirile când m-am întors sub
acoperișul părintesc. Nimeni n-ar fi putut bănui în plăpânda Lucile
talentele și frumusețea care trebuiau, într-o bună zi, să strălucească
în făptura ei.
Mi-a fost dăruită ca o jucărie; nu am abuzat de puterea mea; în loc s-o
supun voinței mele, am devenit apărătorul ei. Eram duși în fiecare
dimineață, sora mea și cu mine, la surorile Couppart, două cocoșate
bătrâne îmbrăcate în negru, care-i învățau pe copii să citească. Lucile
citea foarte prost; eu citeam încă și mai prost. O certau pe Lucile; eu
săream la cele două surori și le zgâriam: făceau însă numaidecât mare
plângere la mama. Începusem să trec drept un copil de nimic, drept
răzvrătit, un leneș, într-un cuvânt, drept un prost. Gândurile acestea
pătrundeau în mintea părinților noștri: tata spunea că toți cavalerii de
Chateaubriand nu fuseseră nimic altceva decât niște bețivi și niște
zurbagii, buni doar să dea cu biciul după iepuri. Mama se întrista și
bombănea când vedea cum îmi ponosisem hainele. Deși eram încă un copil,
vorbele tatălui meu mă revoltau; și când mama îi încununa vorbele
acestea dojenitoare făcând elogiul fratelui meu despre care spunea că
este un adevărat Caton, un erou, mă simțeam ispitit să săvârșesc toate
faptele rele la care toți păreau că se așteaptă din partea mea.